De mest uppmärksamma bland dem kan till och med förstå och memorera mer än 200 ord och att särskilja föremål genom att helt enkelt nämna deras namn, som de nu kända hundarna Rico och Chaser.
Men kan deras hjärna skilja mellan språk? Det verkar så, om vi ska tro resultatet av arbetet av ett team etologer från Eötvös Lorànd-universitetet i Budapest i Ungern.
En flytt från Mexiko till Ungern
Stora upptäckter är ibland resultatet av livets tillfälligheter. Om etologer har varit intresserade av hundhjärnans förmåga att skilja mellan olika mänskliga språk är det tack vare historien om Kun-Kun.
Kun-Kun är en border collie som följde sin älskarinna, en etologi som lämnade Mexiko för att flytta till Ungern. Hon undrade hur hennes hund skulle reagera på att höra människor tala ett helt annat språk än det han alltid hade känt.
Kommer det att göra någon skillnad som mänskliga bebisar gör? Vad skulle hända i hans hjärna?
Olika aktivitetsmönster i hjärnbarken
För att svara på dessa frågor tränade teamet av ungerska etologer därför hundar att förbli orörliga i en skanner medan de visades utdrag ur Den lille prinsen på spanska och ungerska. Hundarna som v alts ut för studien hade aldrig hört något av dessa språk.
Genom att observera bilderna som erhölls under experimentet hittade forskarna tungspecifika aktivitetsmönster i hundarnas sekundära hörselbark.Dessa modeller skulle vara ett bevis på att våra trogna hundar väl kan särskilja sitt "modersmål" , det som de alltid har känt i sina ägares mun, från ett främmande språk.
Denna förmåga hade hittills bara visats i ett annat djur känt för sin stora intelligens, elefanten.
Hundar kan skilja skratt från riktigt språk
Mer överraskande, studien visade också att hundar också kan se skillnaden mellan osammanhängande ord och en text som är vettig.
För detta släppte forskarna också en kodad och meningslös version av Saint-Exupérys text för att studera dess inverkan på hjärnbilderna hos hundar. Hundar skulle alltså ha förmågan att upptäcka om en mening är "naturlig" eller inte och skulle vara mycket kapabla att skilja skratt från meningsfullt språk.