Hundar som räddar liv
Är hundar på väg att bli riktiga medicinska assistenter? I vilket fall som helst leder olika studier oss att tro det, till exempel den som har genomförts av Kdog-projektet sedan 2009 i ämnet tidig upptäckt av bröstcancer och mer nyligen av de tester som utförts för att upptäcka malaria genom lukten av hundar.
Medical Detection Dogs, en välgörenhetsorganisation baserad i England, utförde dessa tester med två hundar, Lexi, en labrador- och Golden Retriever-blandning och Sally, en labrador, speciellt utbildad för att upptäcka "lukten av malaria" hos personer som är infekterade med parasiten men som ännu inte visar symtom på sjukdomen.
Recension av upplevelsen
Testet involverade att bära nylonstrumpor över natten till ett urval av barn som bor i Upper River-regionen i Gambia, ett endemiskt område för myggor som bär på plasmodium falciparum-parasiten som är ansvarig för malaria, för att impregnera dem med sin kroppslukt.
Alla dessa barn var tydligen friska men potentiellt infekterade med parasiten. För att fastställa detta togs prover av deras blod för att frysas och skickades sedan till Storbritannien för analys för att upptäcka förekomsten av parasiten där.
När hundar fick lukta på strumpor som barnen bar, lyckades de senare korrekt identifiera 70 % av proverna från barn infekterade med malaria och 90 % av proverna från barn utan malaria. parasit.
70 % framgång: ett mer än lovande resultat
Detta test, vars resultat avslöjades den 29 oktober 2018 vid den årliga konferensen för American Society of Tropical Medicine i New Orleans (Louisiana), är mycket lovande att äntligen lyckas stoppa sjukdomen som drabbar 216 miljoner människor per år och var fortfarande ansvarig för 445 000 dödsfall under 2016.
Malaria är faktiskt unikt genom att människor som är infekterade med parasiten, men som inte är kända för att vara infekterade eftersom de ännu inte visar några symtom, utgör en reservoar av parasiten för myggor som är dess sanna vektor. Det räcker därför inte med att utrota myggor (som alltid kommer tillbaka) utan också att behandla alla de människor som är friska bärare.
Genom att upptäcka smittade personer med icke-invasiva (utan blodprov) och billiga medel som hundsnuffande tar vi ett stort steg för att förhindra spridning av malaria.Tränade hundar skulle alltså kunna användas vid infartsställen i länder som har utrotat sjukdomen eller som är på väg att göra det, eller under en kampanj för att behandla en by som drabbats av parasiten. Symtomfria personer som bär på parasiten kommer alltså att kunna få behandling och kommer inte längre att låta myggorna som biter dem gå och infektera andra människor.
Ytterligare studier och ytterligare validering kommer att vara nödvändiga innan dessa upptäckter kan tillämpas i stor skala.