Vad är cancer egentligen?
Begreppet cancer avser ett stort antal sjukdomar som alla kännetecknas av en onormal cellproliferation.
För det mesta resulterar cancer i att det bildas en tumör även om det finns cancerformer som inte gör det. Cancerceller har den speciella egenskapen att de växer mycket snabbare än friska celler. Till skillnad från den senare förökar de sig på ett anarkiskt sätt och tenderar att invadera närliggande vävnader och lösgöra sig från den initiala tumören för att kolonisera andra delar av kroppen genom att bilda sekundära tumörer eller metastaser.
Hos hundar som hos människor finns det olika former av cancer som potentiellt kan utvecklas från vilken cell som helst i kroppen. Cancer klassificeras i allmänhet efter vävnaden från vilken de utvecklas (muskler, hud, organ).
Cancer är mer specifikt resultatet av genetisk skada på celler. Inom sin kärna innehåller celler DNA som talar om för dem när de ska växa, dela sig, arbeta och dö. De friska cellerna i hundens kropp är alltså programmerade att utföra en given funktion och dör för att ersättas av nya celler när de är för "gamla" för att utföra sin funktion korrekt. Men ibland skadas deras DNA av olika faktorer som strålning, kemikalier, hormoner, vissa infektioner eller ålder. Vissa skador kan till och med uppstå spontant.
När cellers DNA är skadat överlever gamla celler som borde ha dött för att ersättas av nya och förökar sig utan att stanna. För det mesta bildar de en massa - tumören - utan en exakt funktion. Cancer kan också släppa ut celler i blodet där de cirkulerar fritt i kroppen.
Alla däggdjur har immunskydd för att förhindra eller reparera skador på cellulärt DNA som gör att cancer utvecklas. Dessa reparationsmekanismer är dock inte perfekta eller ofelbara. Vissa individer har till och med defekter i dessa reparationsmekanismer, vilket är orsaken till en högre förekomst av cancer än i den allmänna befolkningen. Vissa av dessa defekter finns också vid födseln (det är också därför vi vet att vissa hundraser är mer benägna att utveckla en viss typ av cancer) när andra utvecklas med tiden eller under inverkan av miljöfaktorer.
Varför utvecklade min hund cancer?
Det uppskattas att ungefär en av fyra hundar kommer att utveckla cancer under sin livstid. Cancer är den vanligaste dödsorsaken hos äldre husdjur. Eftersom cellerna genomgår fler och fler delningar när djuret åldras, ökar möjligheten att ett fel (mutation) inträffar under dessa celldelningar. Som ett resultat ökar förekomsten av cancer med hundens ålder.
Många faktorer kan påverka utvecklingen av cancer, men precis som hos människor är det omöjligt att riktigt veta varför vissa hundar utvecklar cancer och andra inte.
I vissa fall kan exponering för kända cancerframkallande ämnen, som exponering för UV-strålar från solen, vissa kemikalier eller cigarettrök som en del av djurets passiva rökning spela en roll.Vissa cancerformer gynnas av fetma, av vissa kroniska inflammationer medan andra påverkas av hormoner.
Vi vet också att det finns en genetisk mottaglighet för cancer hos vissa hundraser.
Vilka är tecknen på cancer hos hundar?
I de flesta fall av hundcancer är det mest uppenbara tecknet en växande knöl. Denna massa kan ulcerera, blöda eller orsaka andra effekter som komprimering av omgivande organ eller vävnader. Men eftersom cancer kan uppstå från vilken cell som helst i kroppen, är vissa inre tumörer inte synliga eller ens påtagliga för djurägare.
Kronisk och oförklarlig viktminskning kan också vara ett symptom på cancer, men det är inte systematiskt eller specifikt för denna sjukdom. Onormal blödning, förlust av ande, oförklarlig trötthet, kräkningar eller diarré, förekomst av förstorade lymfkörtlar, utseende av hosta, hälta, dålig andedräkt eller förändringar i djurets aptit kan också vara tecken på cancer.
Men återigen, dessa symtom varierar beroende på typen av cancer och är inte specifika. Andra patologier kan förklara liknande symtom.
Hur diagnostiseras cancer hos hundar?
Din veterinär kan misstänka cancer hos din hund baserat på vissa kliniska tecken eller när vissa symtom är motsträviga mot konventionella behandlingar. Men för att bekräfta sin diagnos kommer veterinären att använda ytterligare tester som bildundersökningar för att upptäcka inre tumörer eller blodprover.
För att fastställa en tumörs natur är det då ofta nödvändigt att ta ett prov av tumören, antingen genom finnålsaspiration, vävnadsbiopsi eller fullständigt avlägsnande av tumören. I vissa fall kan explorativ kirurgi vara nödvändig.
Din veterinär kommer att skicka det insamlade provet till ett specialiserat laboratorium för undersökning av en veterinärpatolog. Vi talar om en histopatologisk undersökning.
Histopatologirapporten hjälper vanligtvis till att avgöra om tumören är godartad eller malign. Malignitet beskrivs ofta av tumörnamn som slutar på "-ome" såsom karcinom eller sarkom.
Bestämning av tumörens ursprung och typ, dess aggressivitetsgrad (grad) och dess omfattning (extensionsbedömning) i djurets kropp gör det möjligt för veterinären att bestämma förutsägelsen.
Vilka är behandlingarna för cancer hos hundar?
Den behandling som oftast övervägs och den mest effektiva består av kirurgiskt avlägsnande av tumören. När tumörerna är för stora, för många eller placerade på platser otillgängliga för operation eller för cancer som inte orsakar några tumörer, andra behandlingar såsom kemoterapi, immunterapi eller strålbehandling kan övervägas.
Dessa behandlingar är dock inte lämpliga för alla typer av cancer och kan ha biverkningar, i allmänhet mycket mindre markanta än hos människor, som ändå kan behandlas symtomatiskt.
I vissa fall, oavsett om det är maligna eller godartade tumörer, tillåter behandlingar och i synnerhet kirurgi en lång remission eller till och med en fullständig remission. Men ibland är det önskade målet med behandlingen inte nödvändigtvis att uppnå remission utan snarare att ge bästa möjliga livskvalitet för ditt husdjur under den tid det har kvar att leva. De tillgängliga behandlings alternativen varierar mycket från en typ av cancer till en annan och från hund till hund. De bör övervägas och diskuteras från fall till fall med din veterinär.